Palliatieve zorg wordt verleend aan patiënten met zeer verschillende ziektebeelden, in verschillende fasen van hun ziekteproces, waarvoor geen curatieve mogelijkheden zijn.

Iedere verpleegkundige krijgt in haar werk te maken met patiënten die palliatieve zorg nodig hebben. De een wat vaker dan de ander. Zo zal een verpleegkundige die werkzaam is in een hospice of op een palliatieve unit van een verpleeghuis uitsluitend palliatieve, terminale patiënten verplegen, terwijl een verpleegkundige op de afdeling oogheelkunde zelden een palliatieve patiënt ziet.